Слот-машины существуют чуть более ста лет. Их история представляет собой эволюцию популярных тенденций и социальных движений в обществе. В казино большинство настольных игр были доступны для людей высшего класса с большими деньгами. Игровыми автоматами пользовались самые обычные люди и этот факт привел к тому, что они невероятно быстро стали популярными.
История слот-машин началась с их изобретения. Гонка производства первого коммерческого игрового аппарата достигла апогея к концу XIX века. На противоположных сторонах США изобретатели стремились создать удобную и захватывающую игру, в которую можно было бы играть в общественных местах.
Прототипы современных слотов
Первым, кто вышел на сцену с изобретением «слот-машина», была компания Sittman & Pitt из Бруклина (Нью-Йорк) в 1891 году. Этот первый игровой автомат имел 5 барабанов, на которые нанесли 50 карточных номиналов. Он основывался на игре в покер — покерные комбинации определяли выплату. Символы были разделены между барабанами и начинали вращаться после того, как игрок бросит пятицентовик в слот для приема монет и опустит рычаг. На дисплее в конце вращения определялось, выиграл игрок или нет.
Чтобы увеличить доход заведения, со слота удалили десятку пик и валет червей. Это наполовину уменьшило шансы получить роял флеш. Машина не имела прямого механизма выплат. Поэтому выигрыши выплачивались в виде товаров из бара, в котором находился слот, и также зависели от выигрышной комбинации. Призы — это напитки, пачки сигарет или сигары.
Первые игровые автоматы в современном понимании были изобретены Чарльзом Феем из Калифорнии. В 20 лет врачи диагностировали у него туберкулез и отвели всего год жизни. Мало того, что Фей доказал, что они совершенно неправы, ему также удалось стать легендой в мире азартных игр и дожить до преклонного возраста.
У Фея был опыт работы в механике и первое изобретение, которое он назвал Liberty Bell, действительно было блестящей механической системой. Оно состояло из трех вращающихся барабанов, содержащих 20 символов: подковы, бриллианты, пики, черви и колокол. Три символа колокола приносили джекпот — 50 центов. К аппарату прилагалась иллюстрированная таблица выплат, так что игрокам было легко определить выигрышные комбинации.
Машина получила огромную популярность. Поскольку Фей не обращался за патентом на его дизайн, она была скопирована многими другими производителями. Оригинальный автомат Liberty Bell по-прежнему можно увидеть в Liberty Belle Saloon & Restaurant в Рино, штат Невада.